価格低減への懸念も

　USB 3.0に対して期待感が広がる一方で，機器メーカーからはUSB 3.0を導入する際の部材コストの上昇や，電磁雑音対策などに対して懸念する声も聞こえてくる。

　コストに関しては，「普及すればいずれ価格が下がるだろうが，初期におけるコスト上昇は避けられない。どの程度になるか不透明だ」と，機器メーカーは口をそろえる。高速化による利便性の向上に対して，ユーザーが製品価格の上昇をどの程度許容するかにかかっている。

　例えばバッファローは，容量が1Tバイトで価格が1万3000円の外付けHDDにおいて，USB 3.0を導入することによる製品価格の上昇分を，「2000～3000円に抑えたい」（同社）とする。さらにパソコン側が対応していない場合には，ホスト側の拡張ボードもセットで販売する必要があるため，「セットで6000～7000円以下」（同社）に抑えたいという。

ケーブルの取り回しに課題

　このほか機器メーカーからは，USB 3.0対応ケーブルを課題視する声が多く上がっている。ケーブルが太くて硬く，かつ価格が高くなる可能性があるからだ。

　ケーブルは後方互換性確保のために，信号線を従来の約2倍に相当する9～10本通すことになった。さらにシールドも必要になるため，ケーブルが硬くなりやすい。「現在の試作ケーブルでは，現行の約2倍の太さになっている。硬いために取り回しも容易ではない」（複数の周辺機器メーカー）。

　例えば外付けの携帯型HDDや光ディスク装置などでは，「筐体自体が小さく軽いため，ケーブルによって動いたり，倒れたりする恐れがある」（バッファロー）。また，携帯型HDDにはケーブルを筐体に巻き付ける品種がある。こうした品種では，「太いケーブルをどのようにして巻き付けるか考え直さないといけない」（同社）という。

　ケーブルも高価になりそうだ。USB 2.0のケーブルは1m品で200～300円程度だが，USB 3.0の場合，「発売直後では，eSATA用ケーブルと同程度の1500円くらいになりそう。将来普及が進んでも，500～600円程度はするだろう」（ある外付けHDDの技術者）という。こうしたケーブルの価格低減も，将来の課題となる。

新たな雑音対策も

　高速化に伴う電磁雑音の増大に対して，懸念する機器メーカーも多い。「USB 2.0においても，放射電磁雑音は大きな問題になっている。ましてやその10倍高速のUSB 3.0で，果たしてどの程度放射電磁雑音があるのか，大変気にしているところだ」（前出のHDDの技術者）。

　少なくとも，現行の対策手法を変えなければならないことは，ほぼ確実だ。例えば，カットオフ周波数を7.5G～12.5GHz程度まで高めたコモンモード・フィルタが求められる。USB 3.0の信号周波数である2.5GHzの3～5倍高調波まで対応するためだ。

　既に，電磁雑音対策部品のメーカーが，対応品の開発を急ピッチで進めている。例えばTDKは，USB 3.0対応のデバイスの評価向けにカットオフ周波数を8GHzまで高めたコモンモード・フィルタを開発済みである。USB 3.0対応機器の実用化時期に合わせ，さらにカットオフ周波数を高めた製品も用意する考えだ。このほか村田製作所も，USB 3.0向けのコモンモード・フィルタを開発中である。

―― 次回へ続く ――