第1回：電子ペーパーが創る豊かな未来を想像して

2009/07/29 00:00

坪田知己＝電子ペーパーコンソーシアム委員長（慶應義塾大学大学院政策・メディア研究科特別研究教授）

電子ペーパーが普及段階に入った。Amazon.comの参入で電子ブック端末の市場が急拡大したことが，起爆剤となった。電子ペーパーの可能性は，電子ブック用途だけに限らない。電子ペーパーを応用することで，“紙とペン”とは違った形で，全く新しいコミュニケーションが生まれる可能性がある。本連載では，こうした電子ペーパーの新たな応用の可能性と，それを形にしていくための課題を議論する。第1回目は，電子ペーパー関連企業が多数参加する「電子ペーパーコンソーシアム」の坪田知己委員長に，電子ペーパーの未来に対する提言と，さらなる普及拡大に向けた取り組みについて紹介してもらう。（Tech-On！）

　「未来の紙」として，長い間，普及が待たれていた電子ペーパーが，いよいよ普及期に入った。現在はモノクロだが，カラーの製品も数年のうちに登場すると見られており，市場は急拡大の見込みである。2003年から日本の事務機器メーカーを中心に活動が始まった「電子ペーパーコンソーシアム」では，電子ペーパーが作る新たな世界に向けて，研究活動を展開中だ。

Amazon社の電子ブック「Kindle」

　電子ペーパー引き金を引いたのは，米国の書籍のインターネット販売最大手の米Amazon.com, Inc.が，2007年秋に「Kindle」という電子ブックを発表し，これが好調に売れ行きを伸ばしていることだ。電子ブックは，2004年にソニーの「リブリエ」，松下電器産業（現パナソニック）の「ΣBook」が登場したが，売れ行きは伸びなかった。ところが，2006年にソニーが米国で「Sony Reader」を発売し，好調な売れ行きを示したことから，Amazon社が追撃に出た。

　省電力で環境に優しく，何度でも書き換えができることが，電子ペーパーの魅力だ。このことは，今後に大きな可能性を感じさせる。

　SFショートショートの巨匠，星新一は，1960年代に「テレビシート加工」という奇抜なストーリーを書いている。テレビがシートのように薄くなって，天井や壁がそのシートで覆われるという未来図を描いたものだ。ところが，世界中のテレビがシート状になって，天井や壁面を覆うようになれば，電気の消費量が膨大なものになって，とても実現はしないだろう。

　しかし，電子ペーパーなら可能だ。表示自体に電力を消費しないからだ。

　やがて電子ペーパーの製造コストが大きく低減し，カラー化し，耐久性が向上し，大面積のものも作られるようになれば，ビルの外壁も，道路の表面も，あらゆるものが電子ペーパーで覆われる可能性がある。私はこれを「全世界ラッピング革命」と名づけた（詳細は，第2回以降で紹介する予定）。

　現在，電子ペーパーコンソーシアムは，韓国のSamsung Electronics Co., Ltd.やLG Display Co., Ltd.，仏France Telecom社なども加わって，国内外の関係情報の収集，国際的な規格化などをしている。さらに，こうした来るべき未来を構想しながら，応用分野の拡大，社会的な影響などを事前調査する活動にも取り組んでいる。

　あらゆるものが電子ペーパーに覆われたら，その管理権，見る側への配慮などをどうするか――。様々な問題が議論の中で浮かび上がってきた。

「アイデアコンテスト」の発表の様子

　コンソーシアムでは，一般の人たちからの応用のアイデアを求める「アイデアコンテスト」を2007年から実施してきた。今年も，アイデアコンテストや論文コンテストを行う（募集要項）。技術側の独り相撲ではなくて，多くの人が，知恵を出し合って，豊かな未来を創っていきたいという願いからだ（Tech-On！関連記事）。そうした活動を通じて，電子ペーパーの普及を先導していきたい。