第3回：電子ペーパーが相次ぎ市場に(1)

残像の課題が改善

　電子ペーパーの実用例は過去にもあったが，これまでは一部の用途にとどまっていた^注2）。電子ペーパーを供給できるメーカーが限られており，先行して実用化した米E Ink Corp.の方式にも，当時は「残像」という課題が残っていたためである^1）。残像とは，表示の切り替え前に映し出していた文字や記号が，切り替え後にもうっすらと残る現象である。しかし，最近になって，この課題が解決されたことに加え，さまざまなメーカーが開発を進めてきた，異なる特徴を持つ電子ペーパーがこぞって実用化段階に入ったことにより，いろいろな用途での採用例が相次いでいる（図1）。

図1 電子ペーパー，第2の波が到来

2006年～2007年にかけて，電子ペーパーへの参入事業者が一気に増える。読書端末以外にも，電子ペーパーを採用したさまざまなジャンルの製品が市場に登場する見通し。さらに2008年以降に向けて，新たな特徴やさまざまな特徴を兼ね備える電子ペーパー技術の開発が進んでいる。

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　E Ink社は，残像現象を改善した電子インクを開発し，既に機器メーカーなどに対して提供を始めている。「今，提供しているインクは，残像が残らないように改善したもの」（同社 副社長 販売/市場開発担当の桑田良輔氏）。実際，セイコーウオッチが2006年1月に発売する腕時計や，シチズン時計が同年3月までに発売する設備時計には，残像現象を改善したE Ink社の最新の電子インクが採用されている。

　E Ink社以外のメーカーが開発を進める複数の電子ペーパーも実用化段階に入り，実際に採用する機器メーカーが出始めている。例えば，イシダが2006年1 月に発売する棚札には米SiPix Imaging，Inc.の電子ペーパーを採用する。「3年前から棚札に電子ペーパーを利用する検討を始めたが，当時は電子ペーパー技術が要求水準に達していなかった。ここにきて，視認性能や品質のバラつきなど，実用水準に達した」（イシダ 流通・FAシステム部 ESL事業センター センター長の菊川毅氏）という。電子ペーパーを利用した汎用ディスプレイを2006年春に発売する日立製作所は「どこよりも早く投入したいと考えていた。この時期に実用化できる技術を持つ電子ペーパー・メーカーと組むという選択をした」（同社 情報制御システム事業部 交通システム本部 交通システム企画部主任技師の鈴木薫氏）とする^注3）。

注3）日立製作所は具体的に明かしていないが，画面寸法や仕様などからブリヂストンが開発する電子ペーパーを採用しているとみられる。日立製作所が開発する汎用ディスプレイは，画素数が1024×768で白黒2値表示の電子ペーパーのほか，駆動・通信回路，メモリ，バッテリーなどを組み込んだもの。試作品の外形寸法は216mm×282mm×6mmで，重さは約500g。さらに同社は，2006年末～2007年にかけてカラー表示の汎用ディスプレイも実用化する考えで，「2006年中には試作品を披露したい」（同社）という。