携帯電話機で写真を撮る学生や大人達――。今ではすっかり当たり前の光景だが，携帯電話機にカメラが付くようになってから，まだ10年ほどしか経っていない。携帯電話機にカメラを内蔵するというトレンドを作ったといえるのが，J-フォン・グループ（現・ソフトバンクモバイル）が2000年10月に発売したシャープ製の「J-SH04」である。「携帯電話機のカメラで写真を撮り，それをメールで送る」という使い方は急速に広まり，その後はほとんどの携帯電話機にカメラが付くようになった。
このJ-SH04を製品化にこぎ着けるまでの開発物語を，日経エレクトロニクスが2001年に掲載している。本連載では当時の記事を再掲載する。
出典：2001年7月30日号など 日経エレクトロニクス
記事は執筆時の情報に基づいており、現在では異なる場合があります。
2000年10月末，製品発表会と展示会でのお披露目を経て，いよいよJ-SH04は発売を迎える。大方の心配をよそに，新製品は「絶好調」ともいえる売れ行きを示した。発売日当日には，人気ゲーム・ソフト並みに，行列ができた量販店もあったという。少なくとも，前のカラー液晶パネルを搭載した機種以上には売れそうだ…
シャープが開発していたカメラ付き携帯電話機。フレキシブル基板の不良など数々のハードルを乗り越え，開発スタッフはようやく試作機を手にする。早速試し撮りを敢行してみたが，その画像は想像を上回る「きたなさ」だった。
再び奈良のIC開発本部の休憩スペース。カメラ・モジュールの生産が軌道に乗り始めた今回は，西田の報告会だ。「あれはホンマモンや。ホンマのエキスパートや。わしらがあれだけ苦労しとったのに，みるみる解決しよるわけよ。バシバシ指示出して。ほんま胸がスーっとするで」
大画面搭載機，カラー画面搭載機に続き，カメラ搭載機を次のターゲットに据えたシャープ。専用IC，CMOSセンサ，レンズを新規に開発するが，それらの部品を載せるフレキシブル基板の出来が散々だった。基板供給会社と，広島，奈良の関係者が一団となり，基板の確保にようやくメドを付ける。
「そりゃ構わんですが，なかなか厄介ですよ。うちで実装方法を検討してるんだけど，結構難かしくて。フレキシブル基板ありますよね。普通は基板同士をつなぐのに使うんですが，今回はあれを，カメラを載せる基板として採用することにしたんです。ここがうまくいかなくて。あと，0603っていう超小型部品も，今度初めて使…
攻勢に転じたシャープが「一人勝ち」を期して世に送り出したのはカラー液晶パネル搭載機だった。だが，他社もカラー機を同時に投入，夢はむなしく散った。その挽回を狙い，目を付けたのがカメラ付き携帯電話機である。その心臓部であるカメラ・モジュールの開発を任されたのは天理のIC事業部。専用ICに続き，CMOSセ…
10月，いよいよカメラ付き機種の開発にゴー・サインが出た。その知らせを追うように，広島から画像処理用ICのイメージ図が矢田の元に送られてくる。既存の画像処理用DSPと，新規開発のゲートアレイを組み合わせた2チップ積み重ね（スタック）型のICである。既存DSPは，CMOSセンサからの信号を受け，露出や…
ケータイ市場に参入するも，低迷が続いたシャープ。大画面液晶パネル搭載機でようやくヒットを放つ。これに気をよくしてカラー液晶搭載機を投入するが他社もカラー機を投入，独走を阻まれる。さて，次なる手は…。舞台は広島から天理へ移る。
1999年の半ば，このとき企画が進んでいたのは，同年末に投入する機種だった。選択肢は2つ。カラーの液晶パネルにするか，階調を増やしたモノクロのパネルにするか――。この判断で，部内での意見は真っ二つに割れていた。
1999年10月――。広島に本拠を置くシャープの携帯電話機開発チームは，同年末に発売予定の携帯電話機の量産準備を進めていた。そこに，通信の祭典「TELECOM99」が行われていたスイスから電子メールが届く。現地に出向いていた社員が送ったものだ。メールに添付されているファイルを開くと，そこには…。