研究歴60年以上の技術も
ここからは各技術について，やや詳しく紹介する。
熱や振動を利用するエネルギー回収を実現する技術は，実際には何種類もある（図5）。具体的には熱を利用する技術には，温度差を起電力に変える熱電変換技術と，熱を音のエネルギーに変換する熱音響技術の2種類がある。
振動を利用する技術は，圧電効果を利用するもの，磁気誘導を用いるもの，静電容量の変化を用いるもの，そして振動をタービンの回転エネルギーに変換して発電するもの，の4種類に大きく分けられる。熱音響技術は，発電用途で用いる場合は熱を音に変換した後，その音に振動を電力に変換する技術を適用する。
図5 熱と振動技術を組み合わせる例も
熱や振動による発電技術は，大きく6種類に分けられる。熱による発電は，温度差を起電力に変換する熱電変換技術，温度差から音波を発生させる熱音響技術の2種類。振動による発電は，タービンを用いる例を別にすると，いずれもマイクで利用されている技術が基になっている。複数のメーカーや大学などが開発に携わっている。
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これらの中で，研究開発に携わる機関や企業の数が最も多いのは，熱電変換技術である（表1）。同技術の歴史は古く，1950年前後から盛んに研究されてきた。ただし，変換効率が急上昇して実用化の可能性が出てきたのは2000年前後2）。変換効率が温度差によっては15％を超え，冷却ではなく発電用途で実用化できるメドが立ち始めたのはこの1～2年のことである。
表1 熱電変換素子の効率
東芝以外の日本メーカーの成果は2007年3月時点のもの。
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