Androidの激震
LTEに期待するのは端末メーカーだけではない。LTEでは基幹通信網がIP（internet protocol）ベースになる。既存の携帯電話業界のメーカーだけでなく，コンピュータ/IT業界も熱視線を送る。携帯電話網のIP化によって，インターネットのサービスをより多く導入できると，関連業界の大手メーカーがこぞって携帯電話市場への参入を表明した。
中でも携帯電話業界を大きく揺るがせたのが，米Google Inc.の携帯電話用ソフトウエア・プラットフォーム「Android」の登場である（図6）。OSやミドルウエア，ユーザー・インタフェース，Webブラウザーや電話帳などの標準的なアプリケーション・ソフトウエアを含んだもので，これらを載せるだけでインターネットに接続できる携帯電話機を実現できる。Google社はこうしたソフトウエア・プラットフォームを無償で供給することによって，インターネット接続が可能な携帯電話機の価格を下げ，携帯電話機からのインターネット・アクセスを増やすことを目指している。
Androidの登場によって，これまで機器メーカーや携帯電話事業者が中心になって手掛けてきた機器の開発やサービスの提供に，全く異なるメーカーや事業者が参入できる可能性が広がる。いわば，携帯電話機のパソコン化のような事態が生じるのだ。Androidというオープンなプラットフォームが登場することで，携帯電話事業者は自社で提供しているコンテンツ関連サービスを他社に奪われかねない。また，携帯電話機は，パソコンのように参入障壁の低い機器になる可能性もある。
既に米Apple Inc.の「iPhone」のように，さまざまなソフトウエア・サービスが端末上で利用可能になったものも登場している（図7）。Google社やApple社のような格好で，今後多くの企業が携帯電話業界に乗り込んでくることになろう。端末メーカーでも今後，生き残り競争が厳しくなりそうだ。
パソコン市場で生き残っているメーカーがたくさんあるように，オープンな世界でも勝ち残り策はある。重要なのは，他社にない独自の特徴である。特徴の出し方は何通りもある。端末によっては，720pといったHDTV映像を処理できる機能や，プロジェクター機能を搭載する機種も登場することだろう（図8）。こうした機能向上が，LTEやAndroidといった技術が普及する時代においても，機器の差異化に不可欠な要素となりそうだ。
