日本のFTTH（fiber to the home）加入者数は，2008年6月に1300万を突破した。その加入者は，100Mビット/秒と高速な最大データ伝送速度でインターネットにアクセスすることができ，IP電話やIPTVのサービスも利用できる。また，無線LANを使うことで，家のどこからでも，駅や空港，ホテルといったスポットからもインターネットに高速アクセスできるようになった。
こうしたブロードバンド/ワイヤレス環境を支えるデータ通信技術の中核は，光ファイバ通信とEthernetである。いずれも，ほぼ40年前の1970年代初頭に登場した技術だ（図1）。ここでは両技術を中心に，データ通信技術の40年の歴史を振り返ってみる。
電話からデータへ，ATMからIPへ
光ファイバの発明は1970年のこと。それから10年以上をかけて，各国の通信事業者は，電話回線を束ねる長距離・大容量の幹線網として光ファイバを埋設していった。日本でいえば1985年に，北海道の旭川から鹿児島まで全長約3400kmの光ファイバ伝送路「日本縦貫ルート」が完成した。
ちょうどそのころ，企業ではワークステーションやパソコンなどコンピュータの導入が急速に進みつつあった。通信の自由化もこの年だ。これに伴い，企業のネットワーク化が加速した。
企業のネットワーク化は大きく二つの方向で進んだ。一つは，企業のオフィス内やフロア内をネットワーク化するLAN（local area network）である。ここで使われたのがEthernetだ。1973年に米Xerox Corp.のPARC（Palo Alto Research Center）で生まれたEthernetは，その10年後の1983年にIEEE802委員会が策定した最初の標準規格「10BASE5」からLANによく使われるようになった。10BASE5は同軸ケーブルを使用し，その多くが黄色の被覆を採用していたため，「イエロー・ケーブル」がLANの代名詞となった。
