2009年2月17日。長引いていた富士通のHDD事業売却交渉が決着した。相手は，当初譲渡先として取りざたされた米国のHDD専業メーカー，Western Digital Corp.ではなかった。最終的に富士通の要求をのんだのは，国内でHDD事業を手掛けるもう1社，東芝だった。
実は東芝は，HDDと競合する技術の開発で世界をリードしている。NANDフラッシュ・メモリと，それを内蔵したSSD（solid state drive）である。SSDは，現在ノート・パソコンが用いるHDDをいずれ置き換えるとみられており，多くのメーカーが我先にと，こぞって市場に参入している。中でも東芝は，「ノート・パソコン向けにおけるSSD市場のうち，最低でも50％を獲得したい」（同社 社長 西田厚聰氏の2008年5月の発言）と鼻息が荒い。
なぜ東芝は，自ら置き換えを狙う装置の事業を，あえて強化するのか。
東芝の決断の背後に見えるのは，さまざまなデジタル機器が用いる記憶装置（ストレージ）の未来である。SSDがHDDを完全に駆逐する日は，おそらく当分来ないだろう。その代わりに両者は，それぞれの長所を生かしてすみ分ける。これまでのストレージの歴史を振り返り，その光で現在の状況を照らしてみると，こうした将来像が浮かび上がってくる。
高密度化がストレージの命
これまでストレージの主役に君臨し続けてきたのがHDDである。並み居る競合技術を押しのけてその座を維持できた理由は，他の技術と比べて常に安価に大容量を実現できたことにある。
HDDは，データを高密度で記録する技術を追求することで，この要求に応えてきた注1）。実際HDDの記録密度は，誕生以来の50年余りで，実に2億倍になった（図1）注2）。
注1） 高密度化が進み，より小さい面積で多くのデータを格納できるようになると，同じ材料費のままで大容量を達成可能になる。逆に，容量を変えなければ，材料費を減らして装置を安くすることができる。
注2） 1956年に登場した史上初のHDDの記録密度は2kビット/（インチ）2。最近のHDDでは，400Gビット/（インチ）2に達している。
