エレクトロニス業界の歴史を振り返ると,技術の主役はアナログからデジタルへと段階的にシフトしてきた。つまり,音声や画像,映像,有線/無線通信など,ありとあらゆる信号がデジタル化してきたわけだ。これに伴い,信号を処理する半導体部品でも,市場牽引役がアナログICからデジタルICへと移行した。現在,半導体市場において80%強の売上比率を占めるのは,マイクロプロセサやマイコン,DSP,FPGA,DRAM,フラッシュ・メモリなどのデジタルLSIである。まさに「デジタル全盛の時代」だ。
しかし,信号のデジタル化がいくら進んでもアナログICが半導体市場から消え去ることは決してない(図1,図2)。理由は大きく分けて二つある。一つは,デジタル信号処理の対象範囲が拡大しても,人間や自然界とのインタフェースはアナログ技術でなければ実現できないこと。もう一つは,デジタル回路だけでは半導体チップは動かないことにある。アナログ回路で生成するクロック信号や電源を供給しなくては,デジタルLSIは動作しない。しかも,微細化の進展によって電源電圧の低下が進んだ結果,デジタルLSIにおいて,雑音の影響で正常に動作しないというトラブルが多発している。こうしたトラブルを解決するには,アナログ技術が不可欠だ。