図 ZMP代表取締役社長の谷口恒氏
[画像のクリックで拡大表示]
2015年5月12日に自動運転技術を生かした旅客運送事業でディー・エヌ・エー（以下DeNA）との協業を発表したZMP。同社はロボットタクシー（無人タクシー）について、具体的にどのような考えを抱いているのか。「人とくるまのテクノロジー展2015」（2015年5月20～22日、パシフィコ横浜）で同社代表取締役社長の谷口恒氏に、将来の展望を聞いた（図）。
――DeNAと協業する理由は。
当社は自動運転技術やクラウド環境を持っていて、DeNAはアプリやコンテンツ作成などが強みだ。当社は自動運転技術の開発に取り組んできたが、これは単なる技術であってユーザーがすぐ利用できるものではない。（予約や配車用の）アプリがあって初めてユーザーが利用できるものになり、利用されることで技術も進化すると考えている。
――ロボットタクシーを開発する意義は。
ロボットタクシーをやると宣言している企業は世界中でまだ存在しない。これは日本が世界に先駆けて実現するチャンスだ。日本は深刻な高齢社会で、クルマを運転できない高齢者からのタクシー需要が高い。
しかし過疎地域では利用者の絶対数が少なく、ビジネスが成り立たないのでタクシー会社も経営が厳しいのが現状だ。こうした地域では特にロボットタクシーが威力を発揮すると考えている。なぜなら、タクシー会社のコストの約70％が人件費だといわれており、タクシーを無人化すればコストを大幅に削減できるからだ。
