米General Motors（GM）社は、プラグインハイブリッド車（PHEV）「Volt」の次世代モデルを2015年後半に市場投入すると正式発表した（図1、関連記事）。Voltは米国で最も売れているPHEVとして知られる。2010年の発表以来、初めて大幅な改良を加えることで、電動車両市場での存在感の向上を図る（関連記事）。
図1 2015年後半に市場投入予定の次期「Volt」
[画像のクリックで拡大表示]
図2 GM社CEOのMary Barra氏
[画像のクリックで拡大表示]
「（現行モデルから）あらゆる性能を向上させた」――。米国最大の自動車展示会「The North American International Auto Show（NAIAS、デトロイトモーターショー）」でGM社は記者発表会を開催、同社Chief Executive Officer（CEO）のMary Barra氏は自信をのぞかせた（図2）。
EV走行距離は80kmに
性能面での向上が大きかったのが、電池のエネルギーによってモーターのみで走れるEV走行距離を50マイル（約80km）まで延ばした点だ。現行モデルのEPA燃費ラベルに示された1充電当たりのEV走行距離は35マイル（56km）となっていた。実際のユーザーからのデータでは、「多くの所有者が35マイル以上を走行しており、約15％の運転車は40マイル（約64km）超だった」（GM社）という。仮に40マイルを基準としても、次期VoltではEV走行距離を25％を延ばしたことになる。
EV走行距離を延ばすため、GM社は次期Voltで（1）搭載するLiイオン2次電池の容量を増加、（2）駆動ユニットの高効率化、（3）軽量化などの改良を加えた。
