【展望、2015年の半導体業界】スマートフォン向けの成長余地と波及効果

　WSTSの2014年秋季半導体市場予測では、2014年の世界半導体市場は対前年比で9.0%成長して3331億米ドルに拡大するとしている。この傾向は今年も続き、対前年比で＋3.4%成長して3445億米ドルになるとする。

　ますますの成長が期待される半導体市場だが、その中身やそれを支える企業や技術の動向を見ると、大きく質が変わってきているように見える。近年の半導体市場を牽引してきたスマートフォン市場は、規模の巨大さは変わらないものの、成熟感を隠せないようになってきた。一方で、新市場としてIoTやビッグデータ、クラウドといったキーワードで語られる市場の成長が期待されるようになった。

　技術面でも、ニューロチップなどに代表される非ノイマン型コンピューティングの萌芽や人口知能の発展といった、新しいステージの始まりを予感させる技術に注目が集まってきた。こうした変化に対応すべく、企業の買収・合併が進む可能性がありそうです。

　今回のSCR大喜利では、「展望、2015年の半導体業界」と題して、回答者それぞれが注目する2015年に起き得る動きを披露していただいた。今回の回答者は、某半導体メーカーの清水洋治氏である。

【質問1の回答】スマートフォン向けチップで新たに生まれている「ミッドハイ」市場の動向

　半導体業界を牽引してきたスマートフォン、タブレット端末にも、技術の成熟によって限界が若干見えてきた。プロセッサー数を増やす、GPUを増強するという今までの進化におそらく鈍化が起こる。これまでは、右肩上がりの技術進化にばかり注視してきたスマートフォン市場は、第2段階に入り始めている。日本でもSIMフリーを活用した新規参入メーカーやサービスが増えており、低価格化と、ハイエンドよりも若干性能が劣る「ミッドハイ」という市場が活性化している。

　ミッドハイは2年ほど前のハイエンド相当の仕様だが、当時のハイエンドチップをそのまま使わないケースも多い。理由はAndroidのバージョンなど、利用環境が2年で大きく変わっているからだ。そのために最新のAndroidバージョンを実装しても、問題なく動作でき、ハイエンドの準ずる性能を有している新チップが、Samsung Electronics社やQualcomm社、MediaTek社などから発売開始されている。Samsung社では「Exynos5260」、MediaTek社では「MT6591」などがインドやアジア地域でのミッドハイ市場向けにリリースされている。Qualcomm社のミッドハイ向けチップ「Snapdragon610」も同様の市場をターゲットにしている。最も多くの数が出る市場なので、ミッドハイチップの次の仕様に注目したい。

　上記Exynos5260、MT6591は、面積が大きい8コア構成のチップを、性能をさほど落とさないように6コア化し、小型化してインド向けにリリースしたチップ。新興市場のマーケット特性（充電頻度やウエブ閲覧でのプロセッサーパワーのあり方）を理解した上で開発されたもの。こうしたミッドハイ仕様は注視したい。