文部科学省の平成25年度学校保健統計調査によれば、小学校児童で虫歯のある者（処置済みを含む）は1983年度には実に92.61％に及んでいたが、2013年度には54.14％にまで減少したという。しかし1983年の小学生以上、すなわち現在30歳代以上の大人はまだ虫歯の多い世代であり、歯周病の危機が増す年代へとなりつつある。まだまだ治療の必要は多く、技術の向上が望まれる。
その1つとして、虫歯の治療に使う冠（クラウン）などの補綴物（ほてつぶつ）をコンピューターシステムで製作する技術により、精度の向上と製作時間の短縮を図ることができる。このアイデアは1980年代からあったにもかかわらず、日本国内ではほとんど普及していなかった。ところが2014年4月の「平成26年度診療報酬改定」によって、突然保険診療の対象になり、現在このコンピューターを用いた治療が可能な歯科医院が増えつつある。
コンピューターシステムの仕組みと技術は、製造業で機械部品の加工に用いるCAD/CAMシステムと同じだ。まず、削った歯の3D形状にぴったりはまるよう、冠の形をコンピューターで設計する。できた3Dの設計データを基に切削加工機を動かす。CAD/CAMを歯科に応用したことから、システムは「デンタルCAD/CAM」と呼ばれる。
平成26年診療報酬改定で保険診療の対象になったのは、小臼歯（第1、第2小臼歯＝4番、5番）＊にかぶせる冠で、審美性の高い白いハイブリッドレジン（樹脂とセラミックスの混合物）製のもの。保険が適用になる白い材料は、これまで前歯（切歯と犬歯、1～3番）用に限られていた（レジン）ところを、2014年から適用が拡大したことになる。ただし、小臼歯の治療に白い材料を用いて保険適用になるのは、ハイブリッドレジンをCAD/CAM装置で削った冠（CAD/CAM冠）に限られる。つまり、CAD/CAMを使わないでハイブリッドレジンで歯の形を造っても、それは保険適用の対象ではない。
小臼歯は切歯や犬歯ほどではないにしても、外から見えやすい。従って保険が利くのであれば、金属材料（いわゆる銀歯）よりも白い材料での治療を希望する患者は多いと考えられる。このため、歯科用に適合するCAD/CAMシステムを販売するベンダーは特需に沸いており、例えばデータ・デザイン（本社名古屋市）は「2014年1～3月の段階で、2013年の1年間よりも多い台数を売った」という（図1）。
