日経テクノロジーオンラインのテーマサイト「クルマ」で、6月7日~7月5日に最も読まれた記事はドイツBMW社の電気自動車(EV)「i3」のインプレッションでした。(「BMW社の「i3」、「リーフ」や「i-MiEV」との最大の違いはブレーキの減速感」)
記事を書いたのは、モータージャーナリストの御堀直嗣さん。1988~1989年に「FL500」、1990~1991年に「FJ1600」と自動車レースに参戦した経験を持ち、現在はフリーランスライターとして自動車関連をテーマに執筆活動をしています。
底知れぬトルク感
その御堀さんの新連載「注目新車インプレッション」の第1回で取り上げた新車が「i3」。2013年7月に発表したEVで、日本では2014年4月に発売しています。1回の満充電で走行できる距離を延ばすため、車体の軽量化を追求。アルミニウム合金製のフレームにCFRP(炭素繊維強化樹脂)のアッパーボディを被せました。
御堀さんは屋久島と東京で「i3」に試乗し、そのインプレッションを報告しています。実際に乗った第一印象は、加速性能。御堀さんは、このクルマの加速を「底知れぬトルク感」と表現しています。「もちろんモーターによる発進だから加速は滑らかである」(同記事より)。軽さを追求した車体がもたらす加速感は、読者の興味も高そうです。
日産自動車の「リーフ」や三菱自動車の「i-MiEV」の試乗体験と比べた大きな違いは、減速感の強さだったと御堀さんは感想を記しています。「回生を強めるためか、まるでエンジン車において低いギアで強くエンジンブレーキがかかったような明らかな減速効果を体感することになる。慣れないうちはこの減速感に驚くはずだ」(同記事より)。この減速感については、読者に賛否両論あるよう。
「ワンハンドルマスコンの電車と同じ発想ですね。でも、乗用車はトップギアーでアクセルペダルを離してのコースティング(惰性走行)に皆、慣れているから、運転しづらいと思います。確かに斬新さを狙った作りのようですが、そこまで必要なのでしょうか。むしろ、既存車と共用の部分を作りつつ、コストを下げる方が優先されるのではないでしょうか?」(かずさん)
エンジン車との違和感をなくすのか、それともEVならではの感覚と割り切るか。今後、各社がEV関連で打ち出してくる乗り心地の一つの方向性を示すクルマになりそうです。