コンピュータ市場では、汎用コンピュータ（メインフレーム）からパーソナル・コンピュータ（パソコン）への転換が、1985年前後に起こる。この転換は日本の半導体事業に大きな影響を与えた。この半導体の問題については、連載進行のなかで、後に詳しく考える。

　汎用コンピュータからパソコンへの転換が日本市場で起こるのは1990年代前半である（図１）。世界市場における転換よりは遅かった。日本では世界標準とは別の、日本独特のパソコン市場（一種の「鎖国」市場）が形成されたからである。

図1　汎用コンピュータとパソコンの生産金額推移。パソコンの生産単価も合わせて示す
資料：経済産業省機械統計
[画像のクリックで拡大表示]

　日本のコンピュータ事業は一般に、日本固有の性格が強い。テレビなどの民生機器と違って、コンピュータ関連製品の輸出は今も昔も大きくない。2000年以後、貿易収支は赤字である。国内生産も激減しており、2000年以後の退潮傾向はコンピュータ分野でも著しい（図2）。

図2　コンピュータ（電子計算機および関連装置）の生産・輸出・輸入の年次推移
資料：経済産業省機械統計，財務省貿易統計
[画像のクリックで拡大表示]

日本語ワードプロセッサが1978年に登場

　日本特有のコンピュータ事業、その象徴的存在が、日本語ワードプロセッサ（ワープロ）である。1978年、東芝が初の日本語ワードプロセッサ「JW-10」を発表する。価格は630万円。かな文字をキーボードから入力し、漢字かな交じりの文章に変換する。すなわち「かな漢字変換」機能を持ったシステムだった。この「日本語ワードプロセッサ」のインパクトは大きい。「日本語の文章を作成する」という行為が、「紙に手書きで文字を書く」という行為から離れるきっかけとなる。

　もちろん和文タイプライターは早くから存在していた。しかしこれは、1000以上の文字が並んだ盤面から、文字を一つずつ選ぶ仕組みである。熟練オペレータによる操作が必要な、複雑な機械だった。また文章作成機というより、完成した原稿を入力し、印刷する装置という性格のものである。

　ただし日本語ワープロを、文章作成装置としてではなく、完成原稿の清書装置として用いる使い方は、かなり後まで残る。キーボードから、いかに速く正確に日本語を入力するか、そのためのキーボードはどうあるべきか、こういった問題が長く議論の対象となり、さまざまな文字配列のキーボードが市場で競い合った。

　けれども次第に、次のような認識が結果として広まる。「手書き原稿を清書するより、初めからワープロで文章を作成した方が、結局は速い。文章作成の速さを決めるのは、キーボードからの入力速度ではなく、文章を創造する頭脳だ」。キーボードは普通の欧文配列が主流となる。多くの日本人がローマ字で日本語を入力している。それで困るという話は、今ではほとんど聞かれない。