図1●国際宇宙ステーション（ISS）
2011年5月30日にスペースシャトル「エンデバー」から撮影したISSの外観。写真：JAXA/NASA
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　宇宙飛行士の若田光一氏が国際宇宙ステーション（ISS：International Space Station）の第39次（2014年3～5月）のコマンダー（船長）に就任する（図1、2）。これまでISSには38代の船長がいるが、ロシア、米国以外では、欧州とカナダが1人ずつ船長を輩出しているだけで、若田氏はアジア初の船長となる。

　若田氏がISSに向けて出発するのは、2013年11月7日の予定。ロシアの液体燃料ロケット「ソユーズFGロケット」で打ち上げる宇宙船「ソユーズ宇宙船」に搭乗する（図2）。打ち上げ場所は、カザフスタン共和国のバイコヌール宇宙基地。打ち上げ予定時刻は、現地時間の10時14分（日本時間は同日13時14分）である。若田氏は、第39次の船長就任に先立ち、第38次のフライトエンジニアを務めることになっている。

図2●ソユーズ宇宙船を搭載したソユーズロケットを背景に記念撮影を行う若田光一氏ら
ソユーズロケットを射点に起立させているところ。2013年5月26日（日本時間）にバイコヌール宇宙基地で撮影したもの。左が若田氏。写真：JAXA/GCTC
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