宇宙飛行士の若田光一氏が国際宇宙ステーション(ISS:International Space Station)の第39次(2014年3~5月)のコマンダー(船長)に就任する(図1、2)。これまでISSには38代の船長がいるが、ロシア、米国以外では、欧州とカナダが1人ずつ船長を輩出しているだけで、若田氏はアジア初の船長となる。
若田氏がISSに向けて出発するのは、2013年11月7日の予定。ロシアの液体燃料ロケット「ソユーズFGロケット」で打ち上げる宇宙船「ソユーズ宇宙船」に搭乗する(図2)。打ち上げ場所は、カザフスタン共和国のバイコヌール宇宙基地。打ち上げ予定時刻は、現地時間の10時14分(日本時間は同日13時14分)である。若田氏は、第39次の船長就任に先立ち、第38次のフライトエンジニアを務めることになっている。