ホットメルト接着剤とは、常温では固体だが、加熱すると溶ける接着剤のこと。冷却固化や溶融後の熱硬化によって被着材を接合する。その存在自体は新しくないが、近年、このホットメルト接着剤を使って、部品の軽量化や生産性の向上、設計自由度の拡大を図るケースが増えてきている。しかも、興味深い点は、射出成形との組み合わせによる活用が広がっていることだ。
接合の強度を上げ20％軽量化
好例の1つが、独Daimler社Mercedes-Benzブランドの新型「Aクラス」のクロスカービームである（図1、関連記事1、関連記事2）。Daimler社では、独Evonik社のホットメルト接着剤「ベスタメルト」（日本ではダイセル・エボニックが販売）を使って同部材の20％の軽量化を図った。
図1●独Daimler社Mercedes-Benzブランドの新型「Aクラス」のクロスカービーム
独Evonik社のホットメルト接着剤「ベスタメルト」を使って20％の軽量化を図った。
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クロスカービームとは、ステアリングホイール（ハンドル）やセンターコンソール（エアコンの吹き出し口やカーステレオが格納される部分）、グローブボックス（助手席前の収納ボックス）などを支持する棒状の部材。インストルメント・パネルの内側に車体の左右方向に梁のように渡す部材で、左右のフロントピラー（フロントドアを支持し同ドアの前側にある支柱）や車体の中心部などに固定する。棒の部分（ビーム）には、ステアリングホイール、センターコンソール、グローブボックス、Aピラー、および車体中心部との取り付け部を設ける。
