ネットワークの基本技術のEthernetは、2013年で40周年迎えた。この記念を祝うため、2013年5月22～23日、米マウンテンビュー市にある博物館Computer History Museumで「Ethernet Innovation Summit」というイベントが開催された。Ethernetの父と呼ばれるBob Metcalfe氏は、報道機関向けの基調講演で、2012年に全世界の通信事業者がEthernet上で扱う帯域は他のネットワーク技術に超えたと指摘し、「Ethernetはまだ死んでいない」と宣言した。
業界ではEthernetのデータ伝送速度を400Gビット/秒までに拡大する取り組みが正式に動き出した（IEEEの発表資料）。先ほどのイベントでも、非営利団体米US Ignite社（同社のWebサイト）のFounder兼CTOであるGlenn Ricart氏の講演が話題を呼んだ。US Ignite社は、米連邦政府の技術機関White House Office of Science and Technology Policyや米National Science Foundation（NSF）の支援で2012年に設立された。同社は、米国内に1Gビット/秒のインターネット接続環境が一般家庭に普及する日を想定し、民間企業と協力しながら次世代のインターネット・アプリケーションの開発を支援することを目的にしている。「US Igniteのミッションは、人々の生活に重要なインパクトを呼ぶ次世代のインターネット・アプリケーションを検討する」とRicart氏がいう。このため、同社は教育、エネルギー、製造、セキュリティ、交通、および医療分野に関わるアプリケーションと、それぞれを支援する技術に注目している。
US Ignite社が考えている課題の一つは、ユーザーが感じるWebサイトのレイテンシーである。インターネット接続自体の速度が加速されても、インターネットの構造によって、ユーザーが感じるWebアクセスの速さはあんまり変わらないことがある。このため、US Ignite社は「地方データセンター」といった技術案を検討している。中央的な大型データセンターとは異なり、こうしたデータセンターは小型で、地方に多数分散する。CDN（content distribution network）＊が扱う静的なファイルだけでなく、こうしたデータセンターは動的にWebサイトのコンテンツを処理する。既に米AOL社はこうした小型データセンターを試験運営中だという。
Ricart氏によると、US Ignite社は特にSDN（software-defined networking））＊の技術が視野に入っている。例えば、各ユーザーのためにWebアプリが仮想サーバーを起動する技術を検討している。これだけでなく、SDN技術によるWebアプリは自分のニーズに適切な仮想ネットワークを割り当てる。「こうした仮想ネットワークは従来ネットワークよりも信頼性が高い」（Ricart氏）。例えば、US Ignite社は、接続されている医療装置のために個別の仮想ネットワークを割り当たることも検討している。信頼性が高いネットワーク接続を確保し、セキュリティにも重要な役割を果たすという。SDNの技術を使えば、法律によって保護する義務がある医療データを、このデータに扱う必要がある部署のネットワークとコンピュータだけが扱えるように限定できる。
フランスAlcatel-Lucent社からスピンアウトしたSunil Khandekar氏がCEO兼Founderを務める米Nuage Networks社は、既にこうしたネットワーク技術を、病院運営を手がけている米University of Pittsburg Medical Center社に提供している。Nuage社の技術は、医療画像データを扱うデータセンターで利用されているという。「医者が休日に利用している携帯端末も対象だ、我々の技術は、あるアプリのために要求されているセキュリティ・ポリシーと信頼性に応じる仮想的なネットワークをオンデマンドで確立できる」（Khandekar氏）。
