先週、オンライン書籍販売の米Amazon.comが米Texas Instruments (TI) のCPU事業の買収を検討中という報道がありました。なぜ、AmazonにCPUというハードウエアの事業が必要なのか、驚いた方も多いと思います。

　報道内容の真偽はわかりませんが、私はAmazonがTIのCPU事業を買収する可能性は十分にあると考えています。というのも、Amazonのような、ネットを使ったサービスの差異化のカギは、サービスと、ソフト、ハードの融合。

　スマートフォンやタブレットなどの携帯端末では、デザインやOSなどのソフトウエアが重要なのは言うまでもありませんが、CPUやフラッシュメモリ、液晶パネルといった部品の性能が端末の性能を決めます。

　iPhoneやiPadを販売するAppleは2008年にCPUの設計を手掛けるPA Semi、昨年にはフラッシュメモリコントローラを設計するAnobitを買収しました。iPhoneなどの販売で絶好調のAppleでも、CPUまで自社で設計することで、更に差異化をはかる戦略でしょう。Appleの戦略に関しては「Appleが半導体ベンチャーの買収を狙うわけ」(関連記事1)をご覧ください。

　Amazonは電子書籍の端末Kindleを開発、販売し、AppleのiPadと競合しています。今回のTIのCPU事業の買収検討は、携帯端末の強化という意味もあるでしょう。

　また、スマートフォンやタブレットに関しては、SamsungなどのAndroid陣営とAppleの間で特許紛争が激化しています。AmazonがAppleの次の標的になる可能性もあるでしょう。Amazonはハードウエア分野の知財力の強化のために、TIの携帯端末に関する特許の獲得を狙っているのかもしれません。