「明日の午後１時から４時にかけて、特に電気代が高くなるんだって！ 家にいるとエアコンやテレビでお金がかかるよなあ。よし、皆で涼しいところに出かけちゃおうか」――。こんな暮らし方が定着するかどうかを確かめる実験が、北九州市でこのほど始まった（写真1）。「北九州スマートコミュニティ創造事業」の一環として進められている「ダイナミック・プライシング」の実証実験である。

写真1●地域節電所の始動スイッチ投入の様子
2012年5月26日の式典において実証実験が始まった。スイッチを押すのは左から、橋本孝之 日本IBM会長、北橋健治 北九州市長、牧野聖修 経済産業省副大臣、明賀孝仁 新日本製鐵常務取締役、奥野嘉夫 富士電機取締役執行役員副社長。右側は北九州市の環境マスコットキャラクターの「ていたん」
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　ダイナミック・プライシングでは、需給状況の変化に応じて電力料金を日々、変動させる。限られた供給量に対して需要が過大になるであろう時間帯の電力料金を上げることで、電気を使う人の節電行動を促す。供給側から需要調整をうながすデマンドレスポンス（DR）と呼ばれる手法の一つである。

　電力料金の上下に応じて、多くの一般消費者がどのように行動するのかは実は意外に分かっていない。そこで、供給側の狙い通りに家事や外出の予定を変えてくれるのか、あるいは変えてもらうには料金をどのくらい変化させればよいのかを確かめる必要があるのだ。

　このダイナミック・プライシングに先行して導入されるのが、時間帯別の料金制度である。電力各社が2012年夏の節電対策として導入することを決めている。例えば東京電力の「ピークシフトプラン（ピーク抑制型季節別時間帯別電灯）」や関西電力の「季時別電灯PS」などがある。いずれも7月～9月までの平日午後１時から午後４時までをピーク時間とし、東電の場合は、昼間の26.53円に対しピーク時は44.6円、関電の場合は昼間20.62円からピーク時は52.82円にまで高める。

　これらの制度では、電力需要が高まる日中の料金単価を高くすることで、ピーク時より昼間、昼間よりは夜間に電力使用がシフトすることを期待する。適用期間中の電力料金は一定だ。これに対し、ダイナミック・プライシングでは考えを一歩進めて、発電量と使用量を予測し、需給バランスに応じて電力料金を変動させる。発電量が同じであっても、需要が高ければ電力料金は高くなるし、需要が低そうならば電力料金は安くなる。