ここ数年のピーク電力需要は天然ガス発電で乗り切る

　 中長期的には日本のエネルギー需給に心配はない，と述べてきた。しかし，ここ数年のピーク電力需要は別である。これを節電だけで乗り切るのは，地域・季節によっては難しいだろう。これを解決するには，最新の天然ガス発電所建設が現実的である。東京都の試みは理にかなっている。

　 天然ガスにかぎらず，化石燃料を使う発電は，近年は悪者扱いされてきた。理由は二つ。一つは二酸化炭素排出である。もう一つは化石燃料枯渇の心配だ。

　 二酸化炭素排出を理由に化石燃料を排除する必然性はない。これはすでに述べた。二つ目の化石燃料の枯渇，これも現実にはないと言っていい。

　 あと40～50年もすると石油は枯渇する。40～50年前から，いつもこう言われてきた。この点，高速増殖炉の実現時期と似ている。50年後には高速増殖炉が主役になる。50年前からずっと，こう言われている。どちらも，いつまでたっても，現実には起こらない。

　 化石燃料の埋蔵量は採掘コストの関数だ。「お金さえかければ以前には考えられなかった所で石油が採れる」（田中伸男，「ピークオイル」,『日本経済新聞』夕刊，2009年1月30日付）。石油の値段が上がれば，お金をかけて採掘してももとがとれるだろう。だから採掘の難しいところにも採りに行く。一方石油の値段が上がれば，他のエネルギー源，たとえば太陽電池の価格競争力が増す。太陽電池の普及が促進される。そうなると石油の需要が減る。枯渇時期は先に延びる。こうして，いつまでたっても枯渇しない。

　 石油が石炭に代わって広く使われるようになった理由は，石炭が枯渇したからではない。「石器時代は石がなくなったから終わったのではない」（田中伸男，「石器時代はなぜ終わったのか」,『日本経済新聞』夕刊，2009年2月6日付）。

　 新しい化石燃料も次々に見つかっている。オイルサンド，メタルハイドレード，オイルシェール，などなど。米国内では岩盤層にある天然ガスを取り出す新技術が広がり，「シェールガス革命」と呼ばれるほどに，天然ガス価格が下がっている。米国は天然ガス輸出を原則として認めていない。エネルギー安全保障の観点からである。しかし対日輸出解禁の可能性も高いという（桝淵昭伸，「米国産ＬＮＧが上陸する日　電力コスト大幅低下も」,『日本経済新聞』電子版，2011年9月30日付）。