デジタルガジェットは高品位オーディオ機器になれるか

高品位ヘッドフォンとUSB-DACの購入

　今回の事態は，すべて高品位ヘッドフォンに触れたことから始まった。

　まず，どれかを買うことでスタートである。選択基準は，高品位であることがほぼすべての評価・噂などで認められているヘッドフォンということにした。視聴して決めると，世の中の評価とは違ったものを選択してしまいそうである。それも，年齢とともに，高音を聴きとる能力はかなり急速に劣化するからである。それに，個人の思い込みが音質に影響するというのが，恐らく実態だろうと思ったからである。多数決に従うのが，やはり無難なのではないだろうか。

　その結果選択したのが，ドイツのSennheiser製の「HD 650」（写真）なる機種である。音質はクラシック向けということだ。クラシックばかりを聴く訳ではないが，そんなにハードなロックなどを聴く訳でもないので，良いのではないか。通信販売にて購入。

　これが到着してから，いろいろと視聴に取りかかった。手元のCDから192kbpsのビットレートのWMAを作成して，いろいろな機種に転送し，聴いてみた。これで，ヘッドフォンの評価と噂は本物だという印象。解像度が高く，周波数特性も非常良い印象。一部に音がこもる傾向があるとの噂もあったが，そんな感じに聴こえる曲もない訳ではない，といった程度。

　いろいろと聴いてみて，これは機器よりもソースの差が大きくて，音質の評価となると，まずはCDに入っている音質の評価になることが分かった。となると，機器の差を聴き分けるには，何かスタンダードと言える音を出してくれる機器が必要だということになる。いろいろとWeb上の情報を探ってみると，どうやらヘッドフォン・アンプというものがあるが，かなり高価だということ。しかも，このHD 650のインピーダンスは300Ωというオーディオ用としては例外的に高いもので，通常のアンプでは駆動できず，かなり良いアンプが必要との情報もある。しかし，20万円のアンプが良いとか言われてもねえ。タカがヘッドフォン用，されどヘッドフォン用，であるが，どちらかと言えば，個人的には「タカが出力500mW」という感じだからである。

　すなわち20万円もアンプに投資することは，機器よりもソースがどうやら問題だというこちらの意識とは，必ずしも一致しない。最近のオーディオ技術なら，あまり出力もいらない訳だし，そこそこの音質のアンプぐらい作ることができるだろう，とあまり触手が動かない。

　ところが，いろいろと探っているうちに，パソコンからUSBで出力して，外部にDAC（デジタル・アナログ・コンバータ）を付ける方式（USB-DAC）は，相当に高品位の音が出るという多少古い記事を発見。それなら，USB-DACで適当なものを探そうということにした。

　いささか力が入った製品としては，国産品としてはOnkyoのものに限られるようだ。外国品は，極端に高いものもある。ところが，国産品ではあるが「Dr.DAC2」（写真）という少々ふざけた名前の製品があって，評価が高いようだ。スタンダードが必要だというつもりで探しているので，ある程度定評があるのならその方が良いだろう。

　ということで，スタンダードをこれにすることに決めた。Dr.DAC2なるUSB-DACとそのヘッドフォン・アンプを使うことにする。さっそく発注。

　製品が到着して，パソコン（レッツノートCF-T5A）に接続。自動的にドライバーがインストールされ，すぐに使用可能になった。

　その音であるが，確かに余分なものが一切に取り除かれた音である。イコライザなど音質をいじる仕掛けは一切ない。スタンダードとしてこれを使うのは，ますます適切なように思える。