想像をたくましくすれば，世界中に張り巡らせたセンサ群が，ありとあらゆる事象を電子化してネットワークに取り込む未来が来るかもしれない。そうなれば，思うがままに過去を呼び起こしたり，確度の高い未来の予測さえ可能になるだろう。これを目指した研究開発が始まっている。ユーザーがアクセスしたすべての電子データの保存を目指す米Microsoft社の「MyLifeBits」や，「バーチャル・タイムマシン」というキーワードを掲げた東京大学などの研究である。
こうしたサービスは，より多くのモノやコトをネットワークにつなぐほど価値が高まる。これを端的に表現したのが，Ethernetの開発者として知られるRobert Metcalf氏が提唱した「メトカーフの法則」である。いわく「ネットワークの価値はユーザー数の2乗に比例して増える」。「ユーザー」に，ヒトだけではなくモノやコトを含めれば，ネットワークの価値は今後も際限なく高まる。これが電子産業のこれからの成長を導く指針ではないか（図1）。
図1 ムーアの法則からメトカーフの法則へ1） （画像のクリックで拡大）
これまで電子機器の成長を支えてきたのが「ムーアの法則」であることは疑いを入れない。機器の数値競争の根底には，LSIの集積度を高めることで，機能や性能を引き上げ続ける構図があった。高い性能や機能に消費者が対価を支払わなくなってきたことは，この方法論の限界を感じさせる。技術面でもムーアの法則に従うことは次第に難しくなっている。
メトカーフの法則には，こうした限界が今のところ見えない。ネットワークにつながっていないモノやコトは無数にある。最終的なゴールが世界をネットワークに寸分たがわず写像することなら，その成就は果てしない先にある。
機器は見えなくなる
この方向が正しいとすれば，エレクトロニクス企業には大きく二つの活躍の場がある。いわゆるネットワークの「こちら側」と「あちら側」である。
