【電子産業史】1996年：DVDの開発

1996年にDVDプレーヤーが発売された。

　DVDの市場デビューからちょうど10年目の2006年。今，まさにDVDは黄金期を迎えている。記録型DVD媒体の世界需要は対前年比で40％以上も増え，約60億枚/年に達する見込みだ。記録型媒体でずっとトップの座を守ってきたCD-Rの需要を，早ければ2007年にも抜く。もちろん映画などのパッケージ媒体でも，既にDVDの販売数はVTRカセットの最盛時をはるかにしのいでいる（図1）。

図1　DVDの勢いはまだ止まらない　販売用（いわゆるセルスルー）とレンタル店用の販売数などを合計した値で映像パッケージ媒体の推移を追った。日本映像ソフト協会の調べによる月別の「ビデオソフト売上速報」の集計値より。 （画像のクリックで拡大）

　しかしあらためて10数年前の誕生期を思い返すと「よくここまで」と思えるほどDVDは難産であった。

　DVDの開発が本格化したのは1990年代に入ってすぐのことである。そのころMPEG-2の規格が固まり，映画1本のデータ量を3G〜5Gバイトに圧縮するメドが立った。これを光ディスクの片面に収めるために必要な記録密度向上（目標はCDの6〜8倍）技術も手駒に入り始め，実用化機運が一気に盛り上がった。

　記録密度を上げるには，データの読み書きに使うレーザ光を対物レンズでなるべく小さく絞ればよい。主に二つの方法がある。光源の短波長化と，対物レンズの開口数（NA，どのくらい急角度で光束を絞り込むかを示す値）の増大である。光源の短波長化では業界が一致した。CDが使う波長約780nmの近赤外レーザを，650nm前後の赤色レーザに置き換えるというものだ。ところが対物レンズのNAで意見が分かれた。CDで0.45だったNAを，0.52にしてディスク片面容量を3.7Gバイトにするか，0.6に高めて5Gバイトを狙うかで業界は真っ二つになった。

　1994年12月にソニーやオランダRoyal Philips Electronics社らが「MMCD」規格を発表（NAは0.52）。間髪入れず1995年1月に東芝や松下電器産業など7社が「SD」規格を提唱した（同0.6）。NAが0.52ならCDと同じディスク構造で大丈夫。その代わり，記録容量はさほど上がらない。一方，NAを0.6に上げれば容量は一気に増える。しかし新製法の導入が必要でコストの増大が心配された。