1990年，オール・デジタルのHDTV放送方式が提案された。
1990年6月，それまでのHDTV放送システムの開発を一変させる技術提案があった1）。米General Instrument（GI）社の「DigiCipher」である（図1）。特徴は，映像のデジタル圧縮に加えて伝送方式もデジタルにした，いわゆる「オール・デジタル」方式であること。1990年6月に，米国の次世代地上テレビ放送（ATV）方式の検討を進めるFCC（連邦通信委員会）の諮問機関に提案された。
図1 DigiCipher方式のエンコーダ/デコーダの試作機と開発リーダーのWoo Paik氏 本誌1996年9月9日号より。 （画像のクリックで拡大）
このころは，日本がアナログ伝送のMUSE方式による衛星ハイビジョン放送の実用化に突っ走り，欧州勢が対抗馬のHD-MACの開発を推し進めるという構図だった。特に国内では1989年に実験放送が始まり，1991年には試験放送に昇格させるというちょうどそのタイミングで，オール・デジタルのテレビ放送技術が提案されたのである。
映像システム開発の関係者に本当の意味で衝撃が走ったのは，その1991年と1992年の「NAB（National Association of Broadcasters）」で行われたデモ（シミュレーションおよび電波を受信する実験）である。GI社の提案は，デジタル圧縮技術に磨きをかけて，地上放送にデジタル変調を施し，HDTV信号を押し込めて送信しようというもの。しかし6MHzという帯域幅だと，確保できる伝送容量は20Mビット/秒程度。この中に本当にHDTVの映像信号を押し込められるのか，という疑念があった。デモで，こうした疑念は払拭された。映像データの高能率符号化技術の威力が証明されたからだ2～4）。
この後，テレビの世界が様変わりする。まず，米国ではDirecTV社による100チャンネルを超えるSDTVの衛星デジタル放送が1994年に始まる。さらに同年には，動画像圧縮の国際標準規格MPEG-2がまとまり，1998年には米国でHDTV（変調方式は8値VSB），英国ではSDTVの多チャンネル放送（変調方式はOFDM）がスタートするのである。
