Newtonの失敗を受けて産業界が期待したのは，米General Magic社だった。日本企業を含めて多くの企業が出資するなど，産業界を挙げての後押しがあったが，成果は結実しなかった。PDAの中で，ある程度の成功を収めた製品もある。米Palm Computing社の「Pilot」やシャープの「ザウルス」，ソニーの「クリエ」などである。いずれも数百万台規模という一定の市場を確保したものの，大きなうねりになることは決してなかった。なぜなのか。

　その答えが出るのには，21世紀まで待たなければならなかった。当時のPDAは，手帳代わりの役割だった。文字認識も可能で，紙の手帳に近づいたとはいえ，その利便性を評価する人は一握りにすぎなかった。ところが2000年前後に，思わぬ形でPDAのような存在になった電子機器がある。携帯電話機だ。つまり，電子手帳をネットワークにつなぐのではなく，ネットワークにつながった機器に電子手帳の機能を加える方が，多くのユーザーの支持を得られたわけである。Newtonが世に出た当時，移動先におけるネットワーク環境が今ほど発達していたなら，PDAの普及の度合いも違っていただろう。

　むろん，PDAの試みが無駄だったわけではない。その開発を通して得られた知見やノウハウは，21世紀のユビキタス機器開発に役立っている。つまり，1990年代は，2000年以降のユビキタス社会に向けた助走の10年だったといえる。

インターネット，産声を上げる

　Knowledge Navigatorの実現に期待が高まっていたころ，21世紀を大きく変える技術が胎動していた。インターネットである。


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　よく知られている通り，インターネット自体の歴史は古い。1969年に研究目的のネットワーク「ARPANET」が作られ，大学や研究機関がつながった。UNIXワークステーションのネットワーク環境としてARPANETの利用者は増えたが，あくまで研究者のためのものだった。1991年，Tim Berners-Lee氏という研究者が，WWW（world wide web）の仕組みを公表した。これによりインターネットは，単なる通信路ではなく，文書を相互にハイパーリンクでつなぐための情報インフラとなる。

　さらに大きな変革が続く。WWWブラウザーの誕生である。ソフトウエア技術者のMarc Andreessen氏らが作成したWWWブラウザー「Mosaic」をキッカケに，インターネット人口は爆発的に増えた。ARPANETのプロジェクトが始まってから四半世紀を経て，インターネットが社会を大きく変え始めたのである。