【電子産業史】1985年：32ビット・マイクロプロセサ

1985年に米Intel社は，同社初の32ビット・マイクロプロセサ「80386」を発売した。

　1980年代に入り32ビット・マイクロプロセサが登場し，本格的なコンピューティング・パワーを個人レベルのものとする道筋をつけた。世界初のマイクロプロセサである米Intel社の4ビット・プロセサ「4004」が登場した1971年から，8ビット，16ビットの時代を経て10年余りがたっていた。

　1981年のISSCC（International Solid-State Circuit Conference）でシステム・メーカーの内製品を含めた32ビット・マイクロプロセサの開発発表が相次いだが，半導体メーカーから汎用品の出荷が始まったのは1983年以降であった。1983年に米National Semiconductor社が「NS32032」のサンプル出荷を始めて先陣を切り，翌年には米Motorola社が「MC68020」で続いた（図1）。

　Intel社は1985年に満を持して「80386」を市場に投入した（図2）。16ビット・プロセサ「80286」との上位互換性を保っている。米Zilog社，英Inmos社なども相次いで参入した。

　日本の半導体メーカーでは，それまでIntel社のセカンド・ソースとしての色彩が強かったNECが独自路線を歩み始めた。独自アーキテクチャの「V60/V70」を開発し，参入した。他の日本メーカーの多くはノイマン型プロセサの集大成を目指すTRONチップの陣営へ加わった。

　世界中の有力半導体メーカーが各種の32ビット・チップを市場投入したが，Intel社とMotorola社の2強対決の様相が色濃かった。両社は16ビット時代までと異なり，セカンド・ソースのライセンスを他社に与えることはなく，他社は独自開発を迫られたともいえる。

　当時，各社が盛大な製品発表会やセミナーを開催したが，どれも大盛況だったことが思い出される。半導体各社の力の入れようと，ユーザーであるシステム・メーカーの大きな期待が表れていたように思う。