写真：糠野 伸
うちの会社の連中にいつも「too much technology oriented」なんて文句を言っているんですね。テクノロジーを深掘りするだけでは，ものづくりに生かすことができない。テクノロジーが縦の構造とすれば，横はマーケット。例えば自動車，エレクトロニクス，食品，あるいは住宅といった分野です。縦と横の両方を見ながら進んでいかないといけない，というのが僕の持論です。
そのとき縦は何を志向するかっていうと，取りあえずは「秘伝のたれ」です。焼き鳥のたれとか，「訳が分からないけど，うまい」っていうのがありますよね。このような秘伝がある製品でないと競争力が出てきません。
三菱化学メディアの社長だったころ，光ディスクやDVDで構築したビジネスモデルは，色素を握ってビジネス全体をコントロールするというものでした。光ディスクもDVDもポリカーボネートの上に色素を塗るだけでできる，いわゆるモジュールタイプ（組み合わせ型）の製品です。単純なものづくりで収益を上げることが難しいわけです。
ところが，色素が秘伝のたれになれば全体を左右できる。標準化を進めて，この色素を使わないと，このDVD-Rの標準に合致する特性が出ないという仕掛けです。そういう技術的な縛りを入れないと，あっという間に台湾やインド，中国に取られちゃいますね。
我々は多岐にわたるものづくりをやっているので，秘伝のたれの強さがよく分かります。典型的なのが医薬品。強力な特許さえ持っていれば，誰もマネができないので10年間ずーっとエンジョイできます。
秘伝のたれ的な強みを持った事業は多くの場合，扱う量は少ないですが利益率は大変高い。反対に，化学の著名な研究成果を用いたような，技術の内容がオープンで，プロセスも触媒もほとんど分かっている分野は誰でもできるので，利益率は低いけれど量的なうまみはある。どちらを採るかといったら，我々の場合は両方やります。それぞれにリスクがあるので，平準化するためには片方というわけにはいきません。
