矢田 勲氏
プロトラブズ株式会社　
代表取締役社長

短納期の試作および少量生産受託サービスを提供しているプロトラブズは，サービスの概要と短納期サービスを支えている仕組みを解説した。同社は，依頼主から3次元データを受け取ってから，24時間以内に見積もりを提示。加工に要する時間も最短で1日と極めて迅速なサービスを提供している。このサービスを利用することで，3次元データ活用による開発期間短縮を一段と進めることができる可能性がある。

　米ミネソタ州ミネアポリスに本社を構えるプロトラブズは，樹脂射出成形とアルミ／樹脂の切削加工による試作サービスを提供している。創業は1999年。2005年の英国に続く2番目の海外展開である日本では2009年からサービスを提供している。提供しているサービスは，大きく二つ。射出成型による試作および少量生産の受託サービス「Protomold」と，アルミ／樹脂の切削加工による試作および少量生産の受託サービス「First cut」である。Protomoldは，10個〜1万ショットのパーツに適している。「機能試験，小ロット生産，先行量産に向いています。」（同社代表取締役社長の矢田勲氏）。First cutは，1個〜10個のパーツに適したサービスである。「機能試験，治具や工具の製作に最適です。1個の試作にも対応します。いわゆるラピッド・プロトタイピングよりも速いかもしれません」（矢田氏）。

　同社のサービスの最大特長は「短納期」。3次元CADデータをインターネット経由で同社に送ると，平均24時間以内に見積もりを提示する。早ければ4時間〜5時間で見積もりを送ることもあるという。金額が確定すれば，最短1営業日で試作品を納品する。

プロセスを徹底的に合理化

図●見積取得から製作のプロセス　（クリックで拡大します）

　こうした迅速なサービスを同社が提供できるのは，同社が自ら様々な情報システムを開発し，見積もりから加工までのプロセスを合理化しているからだ。見積もりの作成のためには，双方向自動見積もりシステムを導入している。このシステムは，顧客が送ってきた3次元CADデータを基に，自動的に工数に応じた見積書を作成する。しかも，このときに依頼主から預かった3次元CADデータを解析し，成型時に問題を招く可能性があるポイントを割り出す。この結果は，3次元ビューを使って，見積もり送付時に依頼主にフィードバックする。「解析結果に応じて，お客様が，キャビティの数、表面処理のレベルなどの設定を変えると，その場で見積りを再提示します」（同氏）。ここまでのサービスは，無料で提供している。さらに加工用データの処理も自動化した。顧客から受け取った3次元CADのデータは，同社が抱える並列サーバで処理して，短時間で射出成型用の金型設計データや切削用加工用データに変換している。

　このように合理性を追求した同社のプロセスは，依頼主の開発効率化に貢献する。「試作では，加工の段階で設計を調整する必要が出ることが少なくありません。ところが，従来の試作加工サービスのように，営業担当者を介して製作担当者と何度もやり取りしていると，どうしても時間がかかってしまうのではないでしょうか。これが開発期間を長引かせることになりかねません」（同氏）。プロトラブズのサービスを利用すれば，こうしたやり取りに費やす時間を一気に削減できる。

　すでに同社の顧客は，様々な分野に広がっている。今回の講演の最後では，医療，エレクトロニクス，家庭用品，OA機器の分野の事例を簡単に紹介した。「『本物のパーツを驚きの早さで！！（Real Parts, ReallyFast.）』が，私どものモットーです。これに基づく私たちのサービスは，世界で多くのお客様から高い評価を頂いています。是非，利用して下さい」（矢田氏）。

※ 会社名，製品名は，各社の商標もしくは登録商標です。

プロトラブズ株式会社 〒243-0425　神奈川県海老名市中野729番 TEL.046-237-3951　FAX.046-239-1932 URL: http://www.protolabs.co.jp